На Украине праздник Рождества Христова стали отмечать в X веке, когда  распространилось христианство. Рождество слилось с зимним древнеславянским праздником в честь духов-предков – святками. Поэтому в празднике Рождества сохранились "святочные" обряды.

Сочельник

 День, предшествующий Рождеству, называют Сочельником или Сочевником. Сочельник происходит от слова "сочиво", что означает буквально  -  "растительное масло". Сочивом называли и кашу с растительным маслом и овощами. Накануне Рождества полагалось только сочевничать и никакой пищи не есть весь день до вечера, то есть до появления Вифлеемской звезды. Ведь именно под этой звездой родился Иисус Христос.

Сервировка стола и меню сочельника имеют свои правила: сам стол посыпается сеном, как напоминание что Христа нашли в яслях, затем стелется белоснежная скатерть и выставляется 12 блюд - по числу апостолов. Важнейшей принадлежностью ужина служат кутья и взвар. Первая обыкновенно приготовляется из зерновой вареной пшеницы, ячменя, риса; взвар же состоит из яблок, груш, слив, изюма, вишен и других плодов, сваренных в воде. Эти блюда имеют символическое значение: кутья - неотъемлемое блюдо при поминовении, а взвар обыкновенно варится при рождении дитяти. Наши предки в вечери Рождества Христова этими двумя блюдами соединяли воспоминание о рождении и смерти Спасителя.

В праздничном меню обязательно присутствуют блины, заливное, рыба, пироги, студень, молочный поросенок с кашей, жаркое, колядки, медовые пряники. Вообще всевозможные блюда из свинины - поросенок, свиные ножки и студень из них, домашняя свиная колбаса и жаркое - должны быть на столе до конца святок, то есть до Крещения. Знаменитые колядки готовятся исключительно из пресного ржаного теста, откуда второе их название - преснушки. В тесто добавляется всевозможная начинка: грибы, черника, голубика, малина.

Особое место на столе занимают пряники. Кстати, не только славяне любили этот нехитрый продукт из меда и муки, - археологи обнаружили пряники при вскрытии гробниц египетских фараонов, - всем и во все времена хотелось сладенького. Помимо вкусового удовольствия, рождественские пряники имеют еще и смысл: так, пряник в виде сердца всегда означал объяснение в любви, на свадьбу молодые получали пряник в виде колыбельки. От каждого из 12 блюд нужно попробовать хоть немного, чтобы в семье не было голода, однако и доедать все без остатка тоже не стоит, необходимо оставить хоть несколько кусочков каждого кушанья на следующий день.

Праздничный ужин не обходится без старинных примет. За столом нужно собрать четное количество человек, в крайнем случае, поставить пустую тарелку. Во время трапезы нельзя вставать из-за стола, у хозяйки должно все должно находиться под рукой. Если у кого-то неожиданно зазвенело в ухе, значит, о том человеке будут хорошо отзываться в течение всего года. А еще во время этого ужина незамужним девушкам и холостым парням нельзя сидеть на углу стола, чтобы в следующем году не остаться без пары.

На десерт можно погадать на яблоках. Разрезав фрукт поперек, надо посмотреть, как расположен узор сердцевины. Если внутри из косточек получится правильная звездочка, то предстоящий год будет счастливым.

Ужин в сочельник считается сугубо семейным мероприятием, тогда как уже наутро начинаются рождественские гуляния и колядки. Кстати, последние, несмотря на церковное происхождение праздника Рождества, остались в наследство от языческих времен. Колядки прославляли Солнце, дающему плодородие и радость. Так что вполне логично продолжается обильное застолье: поедаются мясо, рыба, пироги, потребляется алкоголь. Все ходят друг к другу в гости, желают процветания и добра.

С рождеством Вас Христовым!